Дерьмовое утро, дерьмовое состояние.
Дэниэла раздражало всё, что попадалось ему на глаза и под руку. И в таком состоянии это неудивительно. Последний месяц вообще выдался тяжелым - словно кто-то там наверху взял всё гадкое, что случилось в жизни парня и помножил на десять. Это был и Дэн, и не он одновременно. Роуз подарила ему слишком много хорошего, она успела зажечь в нем надежду и жажду жизни. Девушка сделала то, что никому до нее не было под силу: она стала возвращать к жизни прежнего Даниила (каким он был до трагедии в семье).
А потом все полетело к чертям собачьим. Ему никогда еще не было настолько хреново - так сильно, что даже не было сил ни на что. Ни работа, ни сестра, ни Пантеа - никто не мог отвлечь его от груза, который разом обрушился на Сайкса. А он сам и не хотел себе помогать - так расплачивался (по собственному мнению) за свое тупоумие и слепоту.
Не проверил ее, не копнул поглубже заранее, чтобы не допустить беды.
Не допустить того, чтобы влюбиться в нее всем сердцем, которое Роуз же и разбила.
Она ведь знала о том, что случилось с ним и Софи. Дэн сам рассказал девушке о той трагедии - чего не делал раньше ни для кого. Дэниэл ни с кем не делился этой болью. А ей рассказал. И вот к чему это все привело.
Первое время даже дышать не хотелось, но когда суицидальные наклонности немного отошли в тень, парень смог вернуться к работе - полностью погрузиться в нее, хотя его мысли то и дело возвращались к Роуз. И ничего Дэн с этим не мог поделать. Прошлое разъедало его изнутри, и парень даже стал задумываться о том, сколько еще будет это продолжаться? Ведь от него уже вряд ли что-то осталось.
Но нет.
Вчера глубоко за полночь его выгнали с работы, где он прослыл адовым трудоголиком и компьютерным червем. Ему приказали - именно так, - отдыхать дома и не появляться без важной на то причины или их же запроса. Для Дэна это было как серпом по почкам.
Но... ничего. Не проблема.
Дэн тут же обзвонил несколько объявлений на фриланс-сайте и набрал заказов, чтобы, не дай бог, не думать всё о том же.
Увы, работа слишком быстро была выполнена. Остался лишь один нудный заказ, и Дэн решил оставить его на потом. Сейчас - кофе. И не более того.
Парень стоял у окна и смотрел на улицу, попивая из кружки кофе. Люди сновали туда-сюда, хотя уже начинало смеркаться. И для Дэна было большой загадкой, куда и зачем они все несутся - в этот мрачный ноябрьский вечер вторника.
Это даже попахивало издевательством - весь мир будто бы занят разными делами, а ему, Дэну, остается лишь заниматься адовыми самокопаниями. И так хреново, а теперь это было словно очередным плевком в лицо.
Но парень еще не представлял, насколько судьба (или что там еще) решила над ним посмеяться.
В дверь раздался звонок. Гостей Дэн точно не ждал.
Это была Нитья Эрондейл собственной персоной. Парень даже пожалел, что так быстро и без спроса открыл дверь - всему виной - расшатанные нервы. Меньше всего он желал видеть здесь эту женщину. Во-первых, она была подругой Роуз. Во-вторых, весперианкой. В-третьих, была замешана вместе с Роуз во всей этой каше. В-четвертых, возглавляла Эквалити - любимый "мальчик для битья" у Фроста. Он частенько выставлял Эквалити в не самом лучшем свете, за что не испытывал особых потуг совести, а после всего случившегося только убедился в правильности своих убеждений.
И вот она стояла на пороге его квартиры и смотрела на него, словно собираясь что-то сказать.
Первое желание Дэна - закрыть дверь перед ее носом. С этой особой у него точно больше никаких дел быть не может. Но первое пересилило второе желание - знать, как она набралась смелости и наглости и притащилась к нему домой. На этот счет у Нитьи определенно должна быть такая увесистая причина.
- Что тебе нужно? - хмуро бросил Дэн безо всякого "привет". - Опять хотите втянуть меня в какую-нибудь свою хренотень?

Я не хочу слушать ее. Не хочу знать, зачем она пришла и что собирается сказать. Пусть просто оставят меня в покое. Пусть ВСЕ оставят меня в покое.
Но Дэн слушал. Он позволил Нитье начать говорить и, к своему неудовольствию, дослушал ее до конца.
Помощь? Ей нужна моя помощь? Да как она вообще...
Но парень так и не смог додумать до конца поток гневных мыслей. Всего одна фраза встрепенула его сознание, заставив на мгновение позабыть обо всем, что случилось и испытать самый настоящий страх, который наверняка промелькнул в его глазах. Но ровно на мгновение.
Роуз пропала...
Его словно облили ледяной водой. Это было похоже на жар, который прокатился волной по всему телу, а потом перерос в ледяную стужу. Но Дэн тут же взял себя в руки. Не отвечала на звонки? Ну, мало ли куда она могла отправиться и отключить телефон. Она ведь... свободная девушка. Может делать всё, что ей вздумается.
- И мне больше не к кому обратиться, поверь. если бы я могла - я бы тебя не потревожила.
Да неужели?
Дэн прищурился в недоверии.
У вас там вроде большая шайка-лейка в Эквалити. Всегда есть к кому обратиться. Вы все там дакие понимающие друг друга, святоши. А как пальцем ткнешь в кого - секретов больше, чем у Ватикана.
Парень покосился на ногу, которую весперианка так ловко пропихнула между дверью и косяком. Видимо, с ней бесполезно спорить. Наглости и упертости в Нитье не занимать - это Сайкс понял еще в момент их первой встречи, когда Роуз лично познакомила его с Эрондейл А теперь вон во что всё это вылилось.
Нехотя, Дэниэл все же посторонился и прошел вглубь квартиры. В коридор - дальше пускать незваную гостью он не планировал. Скрестив руки на груди, хакер уставился на Нитью, ожидая того, что она еще может ему сказать. На самом деле слушать ее у него не было ни малейшего желания. Единственное, почему он таки пропустил ее в свою обитель: Дэн надеялся, что весперианка выговорится и, осознав наконец, что парень ей -не помощник, уйдет восвояси. Но мысль о пропавшей Роуз не давала ему покоя - впрочем как и все, так или иначе связанное с ней.
Но внезапно в голову парню пришла одна простая мысль. Он вдруг усмехнуся, словно осознал собственную глупость, покачал головой и сказал:
- А, я понял. Это очередная ваша уловка, не так ли? Вы с ней снова в сговоре, да. Решили разыграть ее пропажу а когда я, словно тупоголовый рыцарь, брошусь на ее поиски, Роуз изобразит из себя потерянную жертву, от одного вида которой у меня должно защимить сердце - а после пойдут примирения, все пляшут, радуются, веселятся. Так ведь? - Дэн впился взглядом в Нитью,, скрестив руки на груди. А затем, спустя пару мгновений добавил тихо, но слышно и внятно: - Что НА САМОМ ДЕЛЕ тебе нужно здесь? Я вашими играми сыт по горло.  Так что давай отставим всю вашу продуманную концертную программу. Тебе вообще лучше уйти.

Дэн разозлился. Она стояла перед ним, на его священной неприкосновенной территории - весперианка, лидер группы - любимого "мальчика для битья" у Фроста, - и пыталась взывать к остаткам светлого в душе парня. Он стоял напротив Эрондейл, скрестив руки на груди, и слушал эту женщину, всю ее гневную речь, но каждое слово отскакивало от невидимого щита, который выстроил вокруг себя Сайкс. Что-то всколыхнулось внутри него, когда Нитья с самым серьезным видом стала говорить про кладбище и могилу с памятником, но Дэн не позволил себе расслабиться и так быстро сдаться. Сдаваться вообще не входило в его планы - и не потому, что он был упрямым ослом, но потому, что с той девушкой его больше ничего не связывает.
Ничего, кроме разбитой души и стертых планов на совместное будущее.
- Ей обещали какую-то информацию про Ориджин. Я не хотела, чтобы она ехала одна, но...
Дэниэлу едва хватило сил, чтобы не выпучить глаза от удивления.
Информацию?! Про Ориджин? ОРИДЖИН?!
Зачем, зачем, зачем?! Зачем Роуз полезла в эту кашу, да еще и связалась с теми, кто ей не по зубам? Одно лишь хорошо - никто из них не знал, что Дэн состоит в этой группировке. Но теперь он косвенно стал ощущать причастность ко всему случившемуся, в правду которого уверовал после этих слов. Вот только это по-прежнему было не его ума дело.
- Помоги мне хотя бы найти ее телефон. Ты же наверняка сможешь это сделать!
А дальше пошло настолько проникновенное многословие, что Дэн практически был готов фыркнуть и выставить эту весперианку из дома. Своих напрягать она не хочет, а к Сайксу - всегда пожалуйста!
И когда я успел заикнуться, что двери моего дома всегда открыты для них? Или Роуз ей не передала мои слова "Пошли вы все к черту, я вас ненавижу!"? Странно. Девушки любят тешить друг друга подобными сплетнями.
Все, что он думал и что сводило его с ума, весь этот гнев и едкий сарказм - словно яд выходили из всех ран, и Дэн не мог остановить этот поток ненависти, да и не хотел. Он, будто загнанный в угол раненный зверь, огрызался и бросался на каждого, стараясь защитить остатки былого себя - и был готов сражаться до последнего, пусть это и неизбежно приведет к его гибели. А пока...
- Мне правда больше не к кому пойти. Мне нужна твоя помощь. Нам нужна. Мне и Роуз.
Дэн помолчал немного, внимательно глядя на Нитью и вроде бы стараясь что-то еще прочитать в ее глазах, мимике, жестах, а потом все же не сдержался. Усмехнувшись, парень постарался не выдать того, что по нему все еще больно било даже малейшее упоминание про Роуз, а потом произнес:
- А с чего вы взяли, что я буду вам помогать? - эти слова он произнес неожиданно даже для самого себя тихо, но слишком уж эмоционально. И от того, что он пытался эти эмоции подавить - боль и отчаяние, - выглядело это со стороны довольно... печально (не в плюс парню). - Вы воспользовались мной, подослали эту... эту... чтобы она затуманила мне мозги, а потом растоптала, а теперь ты приходишь и просишь о помощи?
А потом Дэн наконец-то сообразил, что весперианцы же видят ауру - вот тормоз, - и ему больше нет смысла притворяться. Отвернувшись, он подошел к окну и посмотрел на улицу без единой мысли в голове. Все, что он упорно гнал от себя все последнее время, снова стало разрывать его на две части. А то и больше.
Совесть на правом плече и любовь к Роуз нашептывали, что нужно откликнуться на призыв о помощи, но дьявол на левом кричал: "Идиот! Они - твои враги, они используют тебя в очередной раз, да и вообще после того, что они и Роуз сделали, ни один из них не заслуживает твоего понимания".
Может, ей, и правда, лучше исчезнуть? Вдруг так будет лучше.
Мысль от которой было больно, но, с другой стороны, мнимо спокойно.
- Уходи. - Твердо произнес парень, не поворачиваясь к Нитье. Дэн почувствовал, что подкатывает очередной приступ неврастении.
Таблетки. Где мои таблетки?
Главное, не думать про Роуз. Пусть пропадут пропадом все они, вместе взятые!
Парень был на грани, и единственное, что он хотел - чтобы Нитья ушла прочь. Иначе он сорвется. А срыв этот может быть выражен по-разному: либо он начнет кричать и крушить все на своем пути, либо сломается и поможет весперианке. А плюсов к чувству собственного достоинства это не добавит.
Но, к сожалению, Роуз была его слабым местом, и игнорировать всё это было очень сложно. Все невидимые раны заныли еще сильнее, и Дэн стал опасаться, что весперианка заметит это.

Нет. Даже не надейся, Сайкс. Уж кто-кто, а Нитья так просто не сдается. Это он понял еще до знакомства с Роуз, когда стал гнать волну со стороны Фроста на Эквалити. Про Эрондейл Дэн прознал еще задолго до знакомства с мисс Эствуд, так что зря парень полагал, что эта весперианка просто возьмет и уйдет. Не-ет, он скорей вгрызется зубами в столешницу и намертво вцепится в свои убеждения, дабы зародить в Дэне хоть частицу сомнений.
Хотя, чего отрицать. У нее начало получаться. Чертовка знала по каким больным местам бить - и делала это весьма успешно.
Обернувшись, Дэн впился взглядом в Нитью, которая стала вопрошать его о некотором неведомом секрете по уничтожению своих чувств. И тут Сайкс почувствовал, что сейчас она говорит немного на другом уровне, нежели до того. В этот самый момент весперианка впустила в свой монолог несколько личный уровень, чего Дэн слышать никак не хотел, но был вынужден.
- Ты должен убедить меня, так, чтобы я поверила. Да что я... Чтобы ты сам себе поверил! Не забывай, я ходячий детектор лжи... к твоему сожалению.
- Я тебе НИЧЕГО не должен, - отрезал Сайкс, скрестив руки на груди. - А если ты такой невъебенно-охрененный детектор лжи, то мне нечего и говорить - ты сама все знаешь! Ты знаешь, что я по-прежнему.. ай, к черту!
Он расцепил руки, намереваясь кинуть в стену что-нибудь потяжелее, но тут же попытался успокоиться. Замерев на месте, он уставился на настенные часы и стал считать до тридцать - до десяти было мало, ему не хватит этого, чтобы относительно прийти в норму.
Нет. С Нитьей это не прокатит. Она - крепкий орешек. И сейчас у Дэна не было сил, чтобы бороться и с ней - своих демонов хватало, которые атаковали его ежесекундно. И поэтому единственным шансом оторваться от нее - дать весперианке то, что она хочет.
- Если не готов выступить сенсеем - то не трать время. У нас с тобой его много, а вот у Роуз, возможно, его уже не осталось.
Дэн бросил не самый приятный взгляд на Эрондейл и хмуро произнес:
- Жди здесь.
И не вздумай бродить по моей квартире. Это тебе не музей.
Он скрылся у себя в комнате, где находился его компьютер и прочие вспомогательные системы новейшего типа. Самые главные ништяки, конечно, были в его офисе на работе, но здесь тоже находилась весьма крутая база, которая помогала Дэну выживать все прошлые годы.
Парень достаточно быстро пробил адрес, где находился телефон Роуз, и это его весьма не порадовало. Помимо сигнала ее мобильника, он уловил так же с десяток других, и они принадлежали весьма недружелюбным товарищам. По сравнению с ними Ориджин и Фрост были так себе ребята. Впрочем, Дэну грех жаловаться: этих самовольных анархистов и противников мутантов вдохновили именно кибер-речи Фроста. Так что если с Роуз что-то и случилось из-за них, то частично вина лежит и на Дэне.
Конечно, Сайкс желал ей провалиться пропадом, но в этот самый момент страх за возлюбленную взял свое. Все еще сомневаясь в своей адекватности, Дэн вернулся к Нитье и начал говорить:
- Группировка выскочек "Justice".  Неорганизованные, анархичные, взбалмошные. Ненавидят мутантов и ненависть свою выражают весьма примитивно и жестоко, в отличие от других. Сейчас они находятся вот по этому адресу, - Дэн протянул Нитье листок бумаги. - Мобильник Роуз находится там же. Если она связалась каким-то образом с ними, то... я ей не завидую. Их давно не могут поймать, но они возникли не так давно. Ты, должно быть, слышала про них.
Вздохнув, он добавил, чувствуя неприязнь к самому себе.
- Я подвезу тебя.
Естественно, на этом дело не ограничилось.

Дэн остановил машину в квартале от места назначения. Привлекать к себе внимание было бы сейчас лишним. И естественно он не мог отправить туда весперианку одну, хотя и очень хотелось. Поэтому парень покинул машину с видом вселенского мученика, надеясь, что хотя бы здесь Нитья не начнет размахивать плакатами и проповедовать идеи о всеобщем равенстве. Какая наивность, ей-богу.
- Только не думай, что это все благодаря твоим чудо-праведным речам, - решил все же уточнить (правда, неизвестно, зачем) Дэн, когда они подходили к заброшенной фабрике.
Вся ситуация начала его неистово напрягать - и парень уже не понимал, что сподвигло его на все эти телодвижения. Он ведь всего лишь хотел подвезти Нитью. Но ко всему прочему Сайкс вдруг обнаружил, что все сигналы пропали с их пункта назначения. А это уже было само по себе подозрительно.
Они осторожно пробрались через один из небольших проходов в здание, где было достаточно темно. Фонарики тоже лучше было не включать, чтобы не привлекать лишнее внимание.
- Ну что, Эрондейл, - прошептал Дэн. - Идеи есть, что дальше? Сигналы пропали. Мы движемся вслепую.
Но внезапно до его слуха донеслись какие-то голоса. Не слушай голос разума, парень осторожно двинулся в нужную сторону, и вскоре они оказались в достаточно просторном помещении, в центре зала которого кто-то сидел на стуле. И не просто сидел. Он был привязан к стулу.
Светлые волосы спадали на грудь, а до них с Нитьей доносился тихий плач.
Роуз?
Парень перевел взгляд на весперианку.

Мысль о том, что перед ними была Роуз - связанная, без сознания, - немного подкосила Дэна (чему он, естественно был не рад). Остатки самообладания ушли на то, чтобы удержаться себя в руках и не рвануть к ненавистному стулу, чтобы убедиться в подставе. Но Дэн медлил, словно подсознательно каждой клеточкой тела ощущал, что все не так просто, что их обманули, завели в ловушку. Сайкс замер на месте, словно настороженный зверь, готовый, если то будет угодно, либо сорваться и убежать, либо броситься в бой, будь он последний или достаточно несерьезный. Словом, в данный момент хакер был чертовски готов к любому ис ходу событий - и это в коей-то мере помогло им. Пусть даже отчасти.
Нитья решила выйти вперед, что заставило Дэна тут же шикнуть на весперианку:
- Стой! Куда ты, черт тебя подери?!
И надо же, она остановилась. Вот только ей зачем-то пришлось прислониться к стене - и это вдвойне насторожило Дэниэла.
- Эрондейл?
Она отозвалась - но так неуверенно и слабо, что Дэну не оставалось больше ничего, кроме как с досадой цыкнуть и выйти к весперианке.
Кровь. На ее расстерянном лице была кровь. Много крови. Словно кто-то взял и с размаху ударил эту женщину пару раз лицом о стену. Дэна это даже немного напугало.
- Что за... эй, ты чего?
Шорохи. Чьи-то шаги. А Дэн ведь только сообразил, что к чему. Лишь эсперит способен так влиять как на мутантов, так и на веспериан. Ему ли не знать.
- А вот и наша дорогая весперианочка! - пробасил кто-то в опасной близости от них. И вот из тьмы, словно три всадника, во всем черном, но без коней, вышли мужчины. И судя по их взглядам, они явно не ожидали увидеть здесь Дэна.
- Это еще что за хрен?
Сработал инстинкт самосохранения - либо смекалка, или же что-то,- неважно. Сайкс тут же сморщился, будто ему вдруг стало настолько тошно, что он сейчас выплюнет из себя собственные внутренности, а затем, застонав, парень приложил руку к лицу и, согнувшись, опустился на одно колено.
- Ха. Эта чокнутая притащила с собой напарничка-весперианца! - гаркнул второй тип. А затем, самодовольно ухмыльнувшись, добавил: - Ну как вам, кайфово? Эсперит с вами такие штуки выделывать начнет! А ведь это только начало.
- Как тебе наша ловушка, Эрондейл? - третий подошел к стулу и пнул его ногой. Раздался грохот. Стул повалился на пол, и Дэну с Нитьей предстал во всей красе манекен. Продолжая морщиться и артистично корячиться, Дэн мысленно обругал Нитью за то, что она втянянула его в эту хренокашу. А потом  себе добавил красного словца, чтобы на будущее лучше думал головой, а не тем, чем обычно в таких ситуациях.
- Знаешь, малышка, - один из типов подошел к Нитье вплотную и крепко взял ее за подбородок. - Ты и твое Эквалити уже в печенках у нас сидите. Эдакие наивные дурачки, вопящие радужные лозунги во имя всеобщего примирения. Да нихрена подобного, - он отпустил весперианку. - Фрост был прав. Вы только мешаете. И сегодня, во имя него, мы покончим с корнем проблемы.
От звучания собственного второго имени у Дэна едва глаза не выпали из орбит. И если бы он сейчас не изображал из себя скрученного муками боли от влияния эсперита, то вообще бы предпочел усесться поудобнее и послушать гневные речи своих фанатов. Однако, сейчас он практичеки попался в едва ли не свои собственные сети - и придется им обоим как-то выбираться.
А пока...
- Где Роуз? - прохрипел Дэн. Узнать-то все равно надо.
- Сбежала ваша ненаглядная, - процедил один из типов. - Но глава этой шайки-лейки у нас. Своей цели мы достигли. Вернее, самое интересное еще впереди.
Они загыгыкали. А Дэн решил, что пора.
- Эй, - уже спокойно позвал парень того типа, что недавно держал Нитью. Мужчина обернулся и  сразу же получил горсть пыли прямо в глаза. А пока он вопил, Сайкс отвесил ему порядочный удар трубой - прямо по челюсти.
Второй получил той же трубой - но уже с разворота. А вот третий... он подкрался незаметно и достаточно сильно пихнул хакера в спину. Но Дэн явно в рубашке родился, потому что, падая, успел врезать и тому трубой по уху. Поднялся хакер быстрее, чем три его "фаната". Осознавая, что времени у них совсем нет, Сайкс тут же подхватил Нитью на руки и дал оттуда деру.
Ему удалось проделать половину пути, и зал, переполненный эсперитом, уже был позади, когда внезапно на них выскочили еще двое типов. Вот только теперь Дэну пришлось немного хуже.
В висок парня уткнулось дуло пистолета.
- Точно планируете сбежать? Пару пуль в головах не прихватите?