Отношения Ноэля и Иная резко выпадали из общей черты отношений Джонни ко всем остальным. Да, он прекрасно знал, что вот этот стоящий перед ним мужик - веспер, пришелец, разрушивший свой мир и пришедший в этот. Захватывать и, возможно, разрушать. И что? Разве можно недолюбливать идиота, который столько раз спасал тебе задницу? Придурка, чью задницу ты спасал немногим меньше раз? Кретина, с которым пару раз напивались едва ли не до белой горячки а один раз даже разгромили к чертям тот бар в трущобах, в котором приняли на грудь последнюю необходимую для этого безумства дозу и потом долго и вдохновенно (особенно вдохновенно матерясь) удирали от правоохранительных органов? Конечно, это всё было раньше. Сейчас таких безумство они уже не творили, но и приятельско-дружеские отношения со временем никуда не делись. Поэтому просьбу помочь, а именно - присмотреть за кем-то - Кларк воспринял спокойно. Лишь уточнил, кого, когда начинать, как долго присматривать и, главное - скрытно или заявиться кем-то в роли телохранителя. Последний вопрос оказался совсем не лишним - по плану Иная, присматривать за объектом придётся скрытно, что для заметного как слон в посудной лавке Ноэля означало лишь  дополнительную головную боль. Но мысли о том, чтобы отказаться, даже и не думали появляться в голове. Не потому, что там приказывал стоящий выше в иерархии группировки. Не потому, что так появлялась возможность насолить дурному веспу или же оставить за ним должок. И даже не потому, что об этом просил его друг. Просто потому, что его об этом просили. Нормально. Адекватно, с явно видимым волнением, которое Инай сам даже не замечал. В общем, это явно было очень-очень важно для него. Правда, всю торжественность момента ощутимо так подпортила проходящая мимо и заодно прошедшаяся по всем косточкам Анаис, но это было вполне нормальное для неё поведение и особого возмущения не вызывало - скорее, так же воспринимал заботу своей бабушки 20-летний оболтус, уверенный, что такой заботы ему не надо, но и обижать бабушку не желающий.
На самом деле, задание было не особо трудным. Всего лишь присмотреть за конкретной девушкой, чтобы она, не дай боги, не вляпалась куда-нибудь и сдать объект живой и здоровой приёмной комиссии в лице Иная как только тот выкроит время и сможет заглянуть. И в первый день всё было нормально - девушка, к слову, весьма и весьма симпатичная, из дому особо и не ходила куда-то, а уж если выходила (например, за продуктами в супермаркет), то шла занятая своими мыслями и, не страдая паранойей, слежку за собой не замечала. Да и гуляла тоже недолго, так что Кларку, спешно снявшему комнату напротив её дома, оставалось только грызть сухари и дальше, приглядывая за её домом краем глаза. А вот на второй день всё оказалось куда интереснее - снова направившись куда-то, девушка неожиданно свернула в один из переулков и быстро пропала из виду. А сам Кларк, естественно, немало озаботившийся таким внезапным исчезновением, забежав в тот же переулок, немедленно осознал себя припёртым к стенке с ножом у горла и этой самой, мягко говоря, недовольной девушкой, собирающейся прирезать его. Провал? Мог бы быть им. Но тут уже надо было бы пинать Иная, направившего не профессионала за профессионалом, судя по тому, с какой лёгкостью от его присмотра избавились. И едва не избавились от него самого - лишь признание о том, что Кларк от Иная, спасло его горло от вскрытия. Правда, узнав об этом, Ориана всячески попыталась заморочить ему голову и отослать, но Ноэль что, идиот, что ли, вестись на такие вещи. Да и угрозу прирезать его, если снова попадётся на глаза, он тоже всерьёз не воспринял - если девушка уже один раз не прибила его именно благодаря связи с пославшим парня веспом, то и во второй раз тоже вряд ли захочет огорчать Трефового Короля.
И, как оказалось - не зря остался. Уж откуда грабители-налётчики ни взялись, а подопечная неожиданно для себя и других жителей города, заглянувших в банк по делам, оказались заложниками у двух психов с оружием. А сам Кларк, сидящий в это время в соседней кафешке, от такого поворота событий едва не задохнулся, поперхнувшись плюшкой, которую скромно смаковал вместе с чаем. Торопливо расплатившись, он поспешил к чёрному входу, прекрасно понимая, что если сейчас наедет полиция, Орианы не видать ему как своих ушей и умудрился-таки просочиться в здание. Правда, звон стекла на втором этаже наверняка был слышен всем окружающим, да и его морда вполне могла засветиться на какую-нибудь камеру даже с учётом накинутого капюшона, пока он карабкался наверх, но пошедшего проверять, что это за шум грабителя Ноэль легко вырубил, напав сзади. И не учёл того, что автомат был на взводе - что поделать, ну не было у Кларка столь специфичных навыков. Не успел он обзавестись ими. И теперь страдал из-за этого - падающее в бессознанке тело успело нажать на спуск и очередь, хлестнувшая по потолку, очень перепугала второго грабителя. Как и нахально появившийся из коридора Ноэль с автоматом до чёртиков перепугался, поняв, что пистолет приставлен дулом к виску именно Орианы. Судьба любит пошутить, что уж тут говорить. Правда, у Кларка и был расчёт именно на такое поведение, так что требование бросить оружие он исполнил более чем спокойно. И приблизившегося грабителя он тоже не особо боялся, переживая больше за сохранность вверенной ему тушки. И пинок по ноге, и удар в печень, и рукояткой пистолета по затылку - всё это можно было пережить. Ради торжественного момента, когда бандюга, отшвырнув девушку, начал было вязать негра (что одной рукой было нереально сделать, так что пистолет пришлось отложить) и внезапно заорал, отскакивая и тряся обожжённой рукой, в то время как прикидывающийся отключившимся, Кларк уже вскочил на ноги и бросился к придурку. Не добежал. Скорее долетел, подстреленный, как падает на голову охотнику подстреленная утка, разбивая тому череп. Одна пуля в плечо, другая в грудь, обе, к счастью, прошли мимо каких-то жизненно важных органов, иначе бы Ноэль скончался прямо там, но всё равно - приятного ощущать в себе инородные тела было слишком мало.
Дальнейшее Ноэль помнил урывками. Озабоченное квохтанье бывших заложников. Стоны обоих грабителей, которых притащили в общий зал и связали, а затем долго пинали засранцев. Вопли сирен полиции и ломанувшиеся на выход заложники. Требующая не закрывать глаза Ориана, заставившая подняться на ноги и тащащая куда-то. Вопли людей на улицах, замечающие кровь на груди у еле плетущегося негра, поддерживаемого девушкой. Поворот. Ещё поворот. Ещё поворот. Скрип открываемой двери. Громкая ругань подопечной, вынужденной возиться с полумёртвым придурком. Безумная боль, заставляющая выгнуться на столе и едва не разгрызть сунутую в рот деревяшку. И, наконец-то, спасительный полумрак, забравший сознание подальше от попыток спасти его жизнь.
В общем, третье ноября для Ноэля прошло очень весело. Сначала захват подопечной в заложники, затем освобождение, ранение, долгая дорога до дома Орианы. Дезинфекция старыми методами тем, что было под рукой, попытки извлечь пули из тела, штопка ран без нормального обезболивающего, долгая вдохновенная лекция на тему, какой он осёл. Несколько часов в полудрёме на диване, пока девушка приводила в порядок свой дом после незапланированной операции. Попытка сменить бинты, стук двери и безумный рёв Иная. Что и говорить, настроение у Ноэля было на высоте. Особенно из-за необоснованности наезда веспа, чего Ноэль и так-то очень не любил, а сейчас лишь нацепил маску относительного спокойствия, под которой был готов в любую секунду взорваться сам
-Пошёл нахрен, придурок! Тебе какое дело до моей личной жизни, за собой бы лучше так следил - Ноэль даже не задумывался о том, насколько двусмысленно звучали эти слова, он-то имел ввиду, что весп так и ходит бобылём - С кем хочу, с той и сплю и не твоё собачье дело, кто, что, где и когда мне прострелят! - негр попытался было привстать, чтобы достойно встретить своё начальство дружелюбным ударом по морде, но тут же зашипел, схватившись за грудь (даже не заметив, что случайно сграбастал за ладонь Ориану при этом) и откидываясь обратно на диван - Ты был занят? Вот и вали заниматься делами дальше!