Прием у Королевской семьи грозил стать одним из самых выдающихся светских мероприятий Лондона в декабря. Офелия не могла себе позволить пропустить его ни по долгу службы, ни по социальному статусу. К тому же она уже давно не показывалась на публике, с головой уйдя в дела газеты. The Times ждали перемены, незаметные для читателя, но масштабные в стенах самого издательства. Совет директоров – рассадник паразитов. Каждый из них тянул информационное поле в свою сторону, чем изрядно действовал на нервы вдове Викерс. К её внезапному главенству отнеслись с той толикой сомнения, с которой обычно относятся к женщине, получивший  своё состоянии благодаря замужеству. Очень зря.
Кадровая чистка заняла огромное количество времени и погубила огромное количество нервов. Однако теперь женщина точно знала – в стенах издательства не осталось ни одного человека, чье мировоззрение отличалось от её точки зрения. The Times не просто освещали новости. Одна из самых уважаемых газет Англии могла позволить себе формулировать мнение читателя. Им доверяли, им верили, каждое слово, вышедшее в печать, воспринималось за святую истину.
В век информационных технологий тот, кто владеет информацией, владеет миром.
На сегодняшнем приеме её газета получила официальную аккредитацию. Впрочем, как и всегда. Однако сама Фея сегодня на приеме желанная гостья, а не журналист. Она раздавала улыбки, протягивала руки для рукопожатий, с трудом вспоминала тех или иных светских акул, что подходили к ней. Иногда и не вспоминала, только мягко улыбалась и профессионально уводила тему разговора подальше от конкретике.
Вообще все эти приемы, по большей части своей, ни о чем. Говорили о погоде, обсуждали новости, договаривались о совместных уикендах. Барышни хвастали новыми, пошитыми специально для сегодняшнего дня, нарядами, кавалеры невзначай показывали часы. Между богато одетой толпой шныряли официанты в накрахмаленных белых рубашках и учтивыми улыбками. У окон и дверей, выряженные в смокинги, скучала служба безопасности. Их цепкие взгляды скользили по гостям и обслуге, готовые в любой момент устранить угрозу. То и дело попадались личные секретари. Одеты не так богато, в руках планшеты, на ушах гарнитура, на лицах такое выражение, будто они все время в уме высчитывали интегралы, хотя на самом деле, возможно, решали стоит ли им есть этот бутерброд с черной икрой или есть смысл дождаться ужина. Они тенями следовали за своими именитыми работодателями, и последние без своих верных псов казались и вовсе безрукими и безмозглыми.
Крутя в руках бокал с шампанским, Офелия пыталась рассчитать, сколько же денег вбухали в этот праздник богатой жизни. Наверное, много. Наверное, очень много. И хотя барышня чувствовала себя здесь, как рыба в воде, и более чем вливалась в местную публику, на все причуды богатых она смотрела с некоторой насмешкой. Скатерти на столах, например, переклинивались с цветочными композициями. А те в свою очередь подчеркивали занавески. Все в светлых тонах, так что и дресс-код соответствующий.
Женщина усмехнулась своим мыслям. Она представляла себе, как принцесса Биатрисс утверждала форму тарелочек под пирожные. И цвет крема на последних. Сколько же голов полетело во время этого действия.
Женщина оглянулась, ища в толпе знакомые лица. И, заметив темную голову Веспер, двинулась вперёд.
-Мисс Эллингтон, - Офелия остановилась рядом, улыбаясь кончиками губ, - Теперь я уверена в безопасности, раз вы сегодня здесь.
И уже чуть менее официальным тоном добавила, приветствуя старую подругу.
- Привет, Веспер, тысячу лет тебя не видела.

Отредактировано Ophelia Vickers (2014-04-15 19:12:17)

Королевские приемы всегда отличались роскошью и лицемерием, причем определить чего же все же было больше, не всегда удавалось. И, пускай, Эмбер часто приходилось посещать такие мероприятия, но находиться в таком большом скоплении лжецов, было всегда неприятно. Все они, начиная от официантов, заканчивая принцессы Биатрисс, лгали так много и так явно, что желание вести какой-либо разговор отпадало в первые три секунды. И если бы МакДауэлл могла не обращать внимания на их ложь, то все было бы на много проще, но нет. Это стало второй ее натурой: выискивать, запоминать, сопоставлять, анализировать. Видеть правду и распознавать ложь – это преследовало ее вечно. Мешало ли? Определенно, да. Хотелось ли избавиться от этого? Определенно, нет.
Прохаживаясь по залу, присматриваясь к гостям, слушая их речи, следя за мимикой и жестами, Эмбер каждый раз одергивала себя, напоминая, что опасности нет, что бояться на этом приеме нечего, но что-то не давало ей покоя. Прошлый плен и работа в Ориджин не самым лучшим образом сказались на ее нервах. И пускай женщина никогда не страдала паранойей, но это не мешало подозревать ей каждого находящегося на этом балу.
- Стервятник, - шепот на ухо выводит ее из задумчивого состояния, и женщина улыбается, поворачивается на знакомый голос, - твое решение окончательно? Защита тебе будет обеспеченна в любом случае.
Эмбер лишь кивает, пожимая руку мужчине и принимая из его рук бокал с виски.
- Лайнел рада, наконец-то, тебя увидеть. И не одна я рада, - женщина усмехается, махнув рукой в сторону, - Принцесса не поскупилась.
- Ты знаешь, как я к этому отношусь.
МакДауэлл усмехается, делая глоток виски и оглядываясь по сторонам.
Высший свет Лайнела радовал еще меньше, чем ее. Подолгу службы в Пентагоне, мужчине пришлось много раз побывать на таких балах, поэтому женщина могла представить, как ощущает себя в данный момент Биркофф. Несмотря на расслабленную и вежливую улыбку, что была ненастоящей, стоило только присмотреться к глазам, несмотря на то, как он держался, не особо акцентируя на себе внимание, но и не оставаясь в стороне, Лайнел был напряжен. Выдавали его чуть напряженные плечи, сдвинутые брови и поджатые губы. Зная его, мужчина бы с радостью предпочел провести время в отеле с какой-нибудь книгой, а не на этом балу, где лицемеров и предателей было больше, чем звезд на небе. И Эмбер полностью разделяла его точку зрения.
- Но пока ты тут, я чувствую себя в большей безопасности.
Стервятник тихо смеется, беря под руку мужчину. Знакомый голос заставляет обернуться в поиске источника звука, который находится сразу же. Веспер Эллингтон в ослепительно-белом платье стоит чуть поодаль от них. Рядом глава лабораторий замечает еще одну старую знакомую: Офелию.
- Веспер, Офелия. – Эмбер приветственно поднимает бокал, подходя к парочке и ведя за собой Лайнела. – Приятная встреча. Позвольте представить: Лайнел Биркофф, мой старый знакомый и по совместительству человек, в чью честь устроен этот грандиозный прием.
- Дамы, - мужчина сначала напрягается, но поле снова делая вид невозмутимый с довольный, - приятно с вами познакомиться. Вы, видимо мисс Эллингтон, Эмбер рассказывала о вас, - он целует руку женщине, а после поворачивается к Офелии, проделывая те же манипуляции. Жест вежливости, не более, - а вы владелица газеты, Офелия. Наслышан, наслышан. Я бы задержался с вами, но, боюсь и гости, и принцесс требуют моего присутствия и внимания. – Биркофф поворачивается к Стервятнику и улыбается уголками губ. – Все остается в силе.
Эмбер провожает его с легкой улыбкой, снова поворачиваясь к старым знакомым. Женщина не может не отметить легкой напряженности, скользящей в позе Веспер и удовлетворенности, что засела в глазах и улыбки Феи. И вот опять: собирание и обработка информации. В который раз, а поделать с этим ничего нельзя. Это словно вторая натура, вредная привычка, что засела в Стервятнике и вряд ли когда-нибудь исчезнет.
- Я вижу твою искренность, Веспер и твою Офелия. Я вижу вас насквозь. – МакДауэлл не может удержаться от смешка. – И ты знаешь, что мои штучки не разу спасали жизнь не только мне, но и тебе, дорогая моя. Не проси того, что я не в состоянии выполнить.

- Взаимно, мистер Биркофф, - Проговаривает Ви, невольно делая пометку в надежде, что Эмбер знала, когда ее языку стоило остановиться в своем красноречии.
Царящая вокруг атмосфера не позволяет расслабиться, и, казалось бы, все вокруг мирно: течет рекой алкоголь, благоухают подобранные с особой щепетильность композиции цветов расставленные по пышно выряженному залу, играет приятная, но не навязчивая слуху музыка... но что-то заставляет держаться собранной, быть всегда наготове, и кто знает, может причиной тому этот ропот множества голосов, что сливается воедино образуя шум, который тяжело игнорировать, не смотря на все умение держать себя в рамках и уходить в чертоги своего разума по первому желанию. Да, лицемерное вранье так и наполняет тут кубок до верхов.
Но разве не это заслуживает уважение в ее глазах? Не простая дворовая шавка, что обманывает родную мать, поясняя, куда делась энная сумма денег, а именно люди, что врут так, словно это искусство. Не многим открыт этот дар, наверное, потому и вызывает некоторого рода восхищение у Веспер. Умение лгать порой открывает невиданные дороги, дарует доступ к власти, позволяет окунуться в другой мир... о да, все этот Эллингтон усвоила еще в те времена, как поступила в Оксфорд. Сперва было очень тяжело свыкнуться с тем окружением, что обитало там. Подобные учебные заведения, как Оксфордский университет, Кембридж, что, как известно, входят в группу "Рассел" или еще красного кирпича, что в свою очередь можно приравнять к некоторым университетам Лиги Плюща в Америке, с давних времен являются рассадником для знатных кровей, или просто богатейших семей, которым с сызмальства уготовлена судьба править, будь то народами или фирмами своих родителей. И только малая часть простого населения имеет возможность попасть туда, как в свое время там очутилась Веспер. Тяжело да, но в мире нет ничего не возможного, главное иметь желание, а способы уж найдутся. Но в общем-то не удивительно, что сейчас осматриваясь по сторонам Эл находит знакомые лица, то тут, то там мелькают или сокурсники или старшие курсы, или того вовсе одногруппники. Да, тем людям, что удалось попасть в подобные места уготована блестящая карьера, стоит только взглянуть на статистику таких университетов и подсчитать, сколько людей после них становились депутатами их палаты лордов или общин, или сколько добились хотя бы той же должности премьер-министра. И среди них только одна женщина, что смогла добиться должности первого министра и задержаться даже не на один срок. Но далеко не все они умеют врать, для себя Ви уже давно установила, чтобы постичь такую сферу жизни, нужно изучить так же ораторское искусство. Проникнутся и пропитаться ним, чтобы уметь одним словом подымать за собой толпу, знать, какой ритм должен быть у произносимой речи, какие жесты должны воспроизводится на свет в тот или иной момент, да какое выражение должно застыть на лице, но не как притворная гримаса, а как одно целое с человеком. Эллингтон о подобных вещах уже знает не понаслышке, но ее познания меркнут с возможностями тех, которых МИ-6, и подобные им организации, готовят специально для таких целей. Признаться, порой даже мелькает шутливая, но весьма правдивая мысль о том, что может в определенные моменты организации стоит боятся своих собственных детей, что так чудесно они натаскивают начиная с начала двадцатого столетия.
Имя же мужчины кажется знакомым, вызывает тут же какие-то ассоциации, и заставляет взглянуть на Эмбер с интересом, в то время, как ее руку галантно целует званый гость согласно принятому этикету. И тут же согласно кивнуть с улыбкой на губах в подтверждение слов Офелии, кровь любит не только принцесса Беатрисс, но и все вокруг, потому всегда стоит держать ухо востро.
- Ты как всегда ломаешь стереотипы, - Улыбается Эллингтон, намекая на тон платья, что значительно темнее, чем все вокруг, - Но поддерживаю Офелию, имя данного джентльмена знакомо... - Проговаривает Ви, глядя в след удаляющемуся мужчине, - Я сильно ошибусь, если скажу, что ко всем прочим заслугам, он так же еще имеет ряд научных публикаций?

Отмечено 19.04

Отредактировано Vesper Ellington (2014-04-16 15:38:37)